第一章 宫廷的阴影

夜幕低垂，宫殿内烛光摇曳，空气中弥漫着淡淡的檀香味。马国皇宫，一座富丽堂皇而又充满威严的建筑，在夜色中显得更加庄严肃穆。马嘉祺，这位马国的君主，此刻正坐在龙椅上，目光如炬，面容冷峻。他的眼神中透出一股难以言喻的复杂情绪，仿佛是在权衡着什么。

姜昭筠静静地站在殿中央，身着华贵的皇后服饰，却难掩她内心的疲惫与无奈。她的神情淡漠，似乎早已习惯了这样的场面。马嘉祺的目光落在她身上，像是要穿透她的内心，看穿一切伪装。

“皇后，”马嘉祺的声音低沉而有力，“你可知道，朕对你的好，都是真心的。”

姜昭筠抬起头，迎上他的目光，眼中闪过一丝复杂的光芒。“皇上，臣妾明白您的心意，但是，有些事情，并非心意所能左右。”

马嘉祺站起身来，缓步走向姜昭筠，每一步都踏得沉重，仿佛是在宣示着他的权威。“皇后，朕知道你心中另有他人，但是，身为马国的皇后，你应该明白自己的责任。”

姜昭筠微微摇头，声音中带着一丝不易察觉的颤抖：“责任？皇上，臣妾的责任就是为两国带来和平，除此之外，别无他求。”

马嘉祺停在她面前，伸出手指轻轻抬起她的下巴，迫使她直视自己。“那么，对于朕呢？你心中可有一丝一毫的位置？”

姜昭筠的眼神变得坚定，她轻轻挣脱了他的手：“皇上，臣妾心中唯有国家和百姓。”

马嘉祺的表情变得阴郁，他转身背对着姜昭筠，语气中带着明显的不满：“罢了，既然如此，朕也不勉强你。只是，希望你不要忘记自己的身份。”

姜昭筠沉默片刻，轻声道：“臣妾明白。”

此时，门外传来一阵急促的脚步声，一名侍卫匆匆走进大殿，跪倒在地：“启禀皇上，宋国使者求见。”

马嘉祺微微皱眉，旋即恢复平静：“让他们进来。”

随着侍卫退下，几名身穿宋国服饰的使者步入大殿，为首之人恭敬行礼：“小国使者参见马国陛下。”

马嘉祺坐回龙椅，淡淡开口：“宋国使者有何贵干？”

使者呈上一份文书，恭敬说道：“这是我国陛下亲笔书信，希望能与马国共同商讨两国和平事宜。”

马嘉祺接过文书，展开细读，随后将其递给身旁的太监：“安排宴席，款待宋国使者。”

“遵命。”太监应声退下。

姜昭筠站在一旁，心中五味杂陈。她知道，这一切都是因为自己，如果不是她的到来，或许宋国和马国之间还能维持一段时间的和平。但现在，一切都变了。她低下头，眼中闪过一丝决绝。

宴席上，歌舞升平，美酒佳肴琳琅满目。马嘉祺端坐主位，表情依旧冷漠，偶尔与宋国使者交谈几句。姜昭筠则安静地坐在一侧，虽然身着华服，但她的心思显然并不在此处。

突然，一道熟悉的声音打破了宴会的宁静：“启禀皇上，丁程鑫求见。”

马嘉祺眉头微蹙，目光转向门口。只见丁程鑫一身素衣，神色凝重地站在那里。姜昭筠的心猛地一颤，目光不由自主地投向他。

“丁程鑫，你来此何事？”马嘉祺的声音中带着一丝不易察觉的警惕。

丁程鑫缓缓走上前，单膝跪地：“微臣奉宋国陛下之命，前来传达重要消息。”

马嘉祺示意他继续说下去。

丁程鑫深吸一口气，朗声说道：“宋国陛下得知两国即将缔结盟约，特命微臣前来，希望能够促成此事。”

马嘉祺微微点头，目光却始终停留在姜昭筠身上。“皇后，你怎么看？”

姜昭筠微微一怔，随即站起身来，声音平静而坚定：“臣妾认为，若能换来两国长久和平，乃是百姓之福。”

马嘉祺点点头，目光再次转向丁程鑫：“既然如此，明日便举行签约仪式。”

丁程鑫起身行礼：“谢陛下。”

随着宴席散去，夜色已深。马嘉祺独自留在书房内，手中握着那份文书，思绪万千。姜昭筠站在窗边，望着夜空中的明月，心中充满了矛盾与挣扎。

“皇后，”马嘉祺的声音在身后响起，“你真的愿意为了和平牺牲一切吗？”

姜昭筠转过身来，眼中闪烁着坚定的光芒：“皇上，臣妾愿意。”

马嘉祺走近她，眼神复杂：“你可知，一旦签下这份盟约，就意味着你将永远留在这里。”

姜昭筠微微一笑，笑容中带着一丝哀伤：“臣妾明白，这也是臣妾的选择。”

马嘉祺沉默片刻，最终轻叹一声：“罢了，明日便是签约之日，你好生准备吧。”

姜昭筠微微鞠躬：“臣妾告退。”

随着她的身影消失在门外，马嘉祺的目光重新回到文书上，心中涌起一股复杂的情绪。他知道，从这一刻起，一切都将改变。