### 第一章 相逢

夜幕低垂，月色朦胧，一缕淡淡的草药香飘散在空气之中，令人感到莫名的安心。一间简陋的小屋内，烛光摇曳，映照出两人的身影。叶鼎之，身着素色长袍，坐在一张粗木凳上，面容冷峻，目光却带着些许温柔，注视着眼前的女子。

萧槿兮，身着淡紫色长裙，裙摆随风轻轻摆动，她手中拿着一瓶草药膏，轻柔地为叶鼎之处理伤口。她的动作小心翼翼，生怕弄疼了对方。叶鼎之的身体微微颤抖，但很快便放松下来，目光随着萧槿兮的动作移动，心中的暖意渐渐弥漫开来。

“萧姑娘，多谢。”叶鼎之轻声道，声音中带着几分感激。

萧槿兮微微一怔，随即笑道：“叶公子说笑了，我从没把自己当成公主……”

叶鼎之听言，心中微微诧异，转头望向她：“哦？公主这是何意？”

“北离皇室尔虞我诈，根本容不下我，也不适合我……”萧槿兮轻叹一声，继续处理伤口，语气中带着几分无奈。

叶鼎之轻嗤一声，似是自嘲又似在嘲讽他人：“这世间又有何处是真正干净的呢？公主倒是看得通透。”

萧槿兮笑笑不说话，手中的动作未曾停下。叶鼎之因她的触碰身体微颤，随后放松下来，看着她专注的神情，心中涌起暖意：“多谢公主。”

萧槿兮一顿，公主？她这幅样子，哪能算公主？“叶公子还是叫我萧姑娘吧。”

叶鼎之微微颔首，看着她的眼睛：“那便依萧姑娘所言。”

“好了。”萧槿兮轻声说道，继续处理伤口，小心翼翼地上药。

叶鼎之活动了下胳膊，对她笑了笑：“多谢萧姑娘，这伤口处理起来还挺费功夫的。”

“虽然费功夫，可也要记着‘功夫不负有心人’不是？”萧槿兮笑笑。

叶鼎之爽朗地大笑出声，目光温柔地看着她：“萧姑娘所言极是！”

周围树叶沙沙作响，似也在附和。叶鼎之环顾四周，山清水秀，远离纷争，确是个好地方：“是啊，这里没有那些权谋争斗，倒也清净自在。”

萧槿兮想了想：“在这生活挺好的……”

叶鼎之点头赞同：“萧姑娘所言甚是。”

微风吹过，带来阵阵凉意，叶鼎之抬眸看向她：“这几日叨扰萧姑娘了，若姑娘有需，叶某定竭力相助。”

萧槿兮摇了摇头：“我不图你的报答，叶公子不必这样在意……”

叶鼎之听她这样说，心中更添几分欣赏，语气也愈发诚恳：“萧姑娘救了叶某，此恩叶某自当铭记于心。”

一阵风过，吹落几片树叶。萧槿兮正欲回答，却见一个衣着华丽的妇人进了院子，大惊失色：“叶公子，你快藏起来，别出声。”

叶鼎之被她藏起，心中疑惑，不知外面是何人，屏住呼吸倾听着外面的动静：“嗯。”

只听外面传来一阵脚步声，接着是一个女人的声音：“九丫头，见到本宫，都不知道行礼了吗？”

萧槿兮在家中排行老九，所以才被叫九丫头，她赶忙行礼，怯懦地说了一句：“明妃娘娘安……”

明妃冷笑一声，直接上前就是一巴掌，打得萧槿兮眼冒金星，随即又扯住她的头发：“你个小贱丫头，是不是想着回宫啊！”

萧槿兮赶忙摇头，手捂着脸，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉：“没有，我没有，明妃娘娘，我没有……”

“那你哭什么！？”明妃怒目圆睁。

萧槿兮被这么一吼，吓的身子一颤：“我……”

叶鼎之心一紧，手不自觉地握住剑柄：“哼！这明妃也太过分了！”

他再也按捺不住，飞身而出：“住手！”

萧槿兮愣了一瞬，赶忙起身护着他：“叶鼎之……”

叶鼎之身形一闪，将她拉到身后，盯着明妃，眸子里尽是怒意：“别怕，有我在，没人能欺负你。”

随后扭头看向明妃，语气冰冷：“你是何人？”

明妃不屑地看了一眼叶鼎之：“本宫乃陛下的明妃，你又是谁？噢～本宫知道了，你是她的小白脸，好你个贱丫头，竟学着偷汉子！”扬手就要打。

叶鼎之冷哼一声，挥袖挡住明妃的手：“休要胡言！”将她护得更紧，抬眸间气势凌人，“再敢动她，休怪我不客气！”

明妃气愤不已，却只能离开。

叶鼎之见明妃走远，松开她，上下打量一番：“你没事吧？”眼中满是关切，伸手替她擦去眼角残留的泪水。

萧槿兮摇了摇头，吸了吸鼻子，哽咽着：“对不起，连累你了……”

“说什么连累不连累的。”叶鼎之轻轻替她理了理额前乱发，眼中满是怜惜，“只要有我在，绝不会让任何人伤害你。”

萧槿兮感动不已，他还是第一个护着自己的人……

“谢谢。”她轻声说道。

“小事一桩。”叶鼎之一笑，露出洁白牙齿，“你救过我，我保护你是应该的。”

环顾四周，叶鼎之皱眉：“此地不宜久留，我们先离开这里吧。”

萧槿兮点了点头：“嗯……”

叶鼎之带着她离开此地，走到一处偏僻的地方：“这里比较安全。”轻风吹过，树叶沙沙作响，“那个明妃，为何要针对你？”皱眉看向她。