### 第一章 救赎

昏暗的天色下，湖面泛起层层波纹，偶尔有几只水鸟掠过水面，激起一圈圈涟漪。叶鼎之站在湖边，眼神深邃，仿佛能穿透这层迷雾，看到遥远的过去。他身穿一袭黑色长袍，腰间系着一条银色的束带，长发随风飘扬，显得英姿勃发。

忽然，一阵急促的水声打破了宁静。叶鼎之目光一凛，迅速转身，只见一个身影在水中挣扎，发出微弱的呼救声。他毫不犹豫地跳入湖中，水花四溅，迅速游向那道身影。

“坚持住！”叶鼎之的声音在湖面上回荡，他奋力游到那人身旁，将她从水中托起，放在岸边。他跪在她身旁，双手交叠按压她的胸口，急切地呼唤：“咳咳，醒醒！”

蒋陆婷躺在岸边，脸色苍白，呼吸微弱。叶鼎之眉头紧锁，语气急切：“一定要撑住！”他深吸一口气，继续为她按压，不时看向她的脸，神色凝重。见她仍无反应，他暗自运功，掌间真气四溢，缓缓渡入她的体内，轻声唤道：“蒋陆婷，快醒醒！”

周围的树木随风摇曳，微风吹过，树叶沙沙作响。蒋陆婷终于有了些许反应，呼吸变得微弱但稳定了一些。叶鼎之松了口气，脱下外衫盖在她身上，拧着眉：“先休息会儿。”

然而，蒋陆婷的呼吸再次变得微弱，叶鼎之面色一紧，将她扶起揽在怀中，双掌紧贴她的后背，为她输送真气：“坚持住，我定会救你！”他的额角渗出细汗，真气不断输入她体内，目光落在她脸上，满是担忧。

蒋陆婷的脸色变得更加苍白，呼吸微弱，叶鼎之见状，心急如焚。他将她靠在树旁，手覆在她的额头，表情愈发凝重：“此地应当有能退热的草药。”他起身四下寻找，终于找到了所需的草药，迅速返回，放至口中嚼碎，敷在她的额头上：“先试试看。”

蒋陆婷的体温有所下降，但呼吸依然微弱。叶鼎之眉头微蹙，看着她的眼神中满是关切：“低热虽不比高热凶险，却也不可掉以轻心。”他运功助她调养气息，但她的状况并未明显好转。叶鼎之神色焦虑，将她额前被汗水浸湿的碎发拨开：“这草药怎地还不见效？”

他轻轻把她抱起，似下了什么决心：“我带你去寻医。”他加快脚步，手臂紧了紧，轻声说道：“蒋陆婷，再撑一会儿，莫怕，我定会找到大夫治好你。”周围景色迅速倒退，蒋陆婷蜷缩着身体，表情痛苦，低声呓语：“不要丢下我一个人。”

叶鼎之听见她的声音，低头看向她，轻声道：“放心，我不会丢下你不管的。”他的脚步更快了几分，心急如焚地赶到不远处的一处人家，一脚踹开门：“有人吗？！快找大夫来！”

他小心翼翼地将蒋陆婷放在床上，守在床边，紧握着她的手，见她如此难受，心中也揪痛起来：“都怪我，没照顾好你……”他眼中闪过一抹坚定：“我定不会让你有事。”

门外传来脚步声，大夫匆匆赶来，叶鼎之心下一沉，语气急迫：“她到底如何？”大夫把脉后，面色凝重，欲言又止，叶鼎之上前一步，急切地问道：“但说无妨。”

大夫战战兢兢地说道：“这位姑娘长期营养不良，加上劳心劳神，劳累过度，身子虚得厉害，需要好好调理，不然恐怕……”叶鼎之深吸一口气，努力压下心中的焦躁：“有劳大夫了，需要什么药材，我立刻派人去找。”

大夫拿出纸笔写下一些药方，叶鼎之接过药方，仔细端详，揣进怀里，面色稍缓：“报酬之事大夫不必多虑，待她醒了，自当重谢。”他坐到床边，握住蒋陆婷的手，双眼紧盯着她的脸，片刻不移：“她一定会醒的。”

蒋陆婷昏迷中，眉头紧皱，似乎在做噩梦。叶鼎之伸手抚平她紧皱的眉头，轻声低语：“别怕……有我在，无人能伤你。”他眼底闪过一抹狠厉，转头看向门口，似在催促手下去找药：“还没回来吗？！”

蒋陆婷昏迷着，突然开口说梦话，听不清说了些什么。叶鼎之一把将她揽入怀中，看向门口厉声道：“大夫呢！还不快来！”转头看向怀中的她，言语中多了几分轻柔：“会没事的……”

大夫提着药箱匆忙赶来，叶鼎之将她轻放在床上，起身给大夫让出位置，双手不自觉地握紧成拳：“快！看看她！”大夫为蒋陆婷把脉，叶鼎之眉头紧锁，紧盯着大夫的表情，大气不敢出：“如何？”

大夫沉吟片刻，说道：“情况不妙，姑娘长期营养不良，加上劳心劳神，劳累过度，身子虚得厉害，需要好好调理，不然恐怕……”叶鼎之手啪地拍在桌上，眼神狠厉如刀：“本教主不许你说那些不吉利的话！”他闭眼深吸口气，平复情绪：“你只管开药，其他不必多言！”

他坐在床边，握住蒋陆婷的手，眼中满是疼惜，转头吩咐下人去煎药：“婷儿，你一定会没事的。”他看着昏睡的她，不禁想起自己曾经遭遇的变故，心中涌起同病相怜之感：“待你醒来，我定不会再让你受这般苦楚……”他替她掖好被角，轻轻拭去她额上的汗珠：“婷儿，莫怕，我会一直守着你的。”

屋内烛火摇曳，映得脸色忽明忽暗。蒋陆婷昏迷中，眉头紧皱，额头渗出细密的汗珠。叶鼎之察觉她的动作，将她的手放进被窝，掖好被角：“睡吧，等你醒来，一切都会好的。”窗外月色如水，他整夜未眠，守在她的床边，眼神温柔。

天光乍破，蒋陆婷终于醒来，她头痛欲裂，睁开眼睛，看到叶鼎之坐在床边，关切地看着她：“你醒了！”叶鼎之赶忙走进来，坐在床边，满眼关切：“头还痛吗？”他拿起一旁的药碗：“来，先把药喝了。”

蒋陆婷接过汤药，一饮而尽：“好苦！”叶鼎之递上一碟蜜饯：“苦的话，吃颗蜜饯缓缓。”他看着她将蜜饯送入口中，嘴角不自觉上扬：“感觉好些了吗？”

蒋陆婷有气无力地点点头：“好多了，这是哪儿？”她试图起身，却感到头晕目眩，又躺下了。叶鼎之扶她躺下，帮她盖好被子：“这是本教主暂时歇脚的地方，你身子还虚，莫要乱动。”他眼神柔和地看着她：“你的情况十分糟糕，需要好好调理，稍不注意，后果不堪设想。”

蒋陆婷突然伸出手来紧紧抓住他的手臂，面上表情痛苦：“不行！”她喘着粗气，难受得不行。叶鼎之反手握住她的手，急切地望向她，眼底闪过一丝慌乱：“可是又难受了？”他唤来大夫，紧盯着大夫为她诊治。

大夫迅速跑过来，为她把脉，叶鼎之看着大夫诊脉，手不自觉地握紧：“怎样？”待大夫松手，他迫不及待地问道，声音带着几分不易察觉的颤抖。大夫沉声道：“她的情况十分糟糕，需要好好调理，稍不注意，后果不堪设想。”

叶鼎之看向蒋陆婷，神色凝重，语气不容置疑：“你就在此好好休养，本教主会吩咐人照顾好你的。”他思忖着如何为她调养身体，让人将熬好的药端来，试了下温度后递给她：“婷儿，来，把药喝了。”

蒋陆婷紧紧握着碗，喝下药，但眉头紧皱。叶鼎之接过空碗放在一旁，掏出蜜饯递给她：“这药虽苦，但对你身体有益。”他的话语顿了顿，似想到什么，眼眸微眯：“当年我若也有人这般照顾……”他想起曾经遭遇，心中恨意翻涌，但在看向她时，又将其压下。

屋内静谧，只有烛火摇曳的声音。叶鼎之坐在床边，轻轻抚摸着蒋陆婷的手，心中默念：“婷儿，你一定会没事的。”